यह 2005 में मॉस्को की मेरी दूसरी व्यावसायिक यात्रा के दौरान की बात है। मैं कुछ महीने पहले ही वहां गया था। किसी भी भाषा में मनुष्य को ज्ञात अधिकांश विशेषण रूसी महिलाओं की सुंदरता और आकर्षण का पूरी तरह से वर्णन करने में अपर्याप्त रूप से कम हैं। मॉस्को की सड़कों पर चलते हुए, किसी को भी ऐसी महिला को खोजने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ती है – युवा या वृद्ध – जो सेक्स देवी या सुपरमॉडल का अवतार न हो। मेरे व्यक्तिगत पूर्वाग्रह को छोड़ दें तो भी आपके पास बहुत सारी कामुक चीजें हैं। खैर, अपनी कहानी पर वापस आते हैं, दुबई में घर छोड़ने से पहले, मैं मॉस्को में किराए के लिए सुसज्जित अपार्टमेंट देख रहा था क्योंकि मैं कुछ समय के लिए वहां रहने वाला था।
विभिन्न लिस्टिंग और तस्वीरों को ब्राउज़ किया और आखिरकार शहर के केंद्र में, रेड स्क्वायर के करीब, “यूरोपीय शैली” या “एव्रो रेमोंट” के रूप में सुसज्जित एक डुप्लेक्स स्टूडियो के लिए बसने का फैसला किया। यह मरीना नाम की एक महिला की थी और हमने फोन पर एक महीने के पट्टे के लिए $2000 पर बातचीत पूरी की। मैं अगली सुबह मॉस्को पहुंचा और हवाई अड्डे से शहर जाते समय उसे फोन किया। नवंबर में रविवार की सुबह थी और सर्दियों की पहली बर्फ़ एक रात पहले ही गिरी थी। सब कुछ सफ़ेद कंबल से ढका हुआ था।
यह और बाहर का माइनस 6 डिग्री तापमान मुझ पर अपना असर दिखाना शुरू कर रहा था, साथ ही साल की शुरुआत में मेरी पहली यात्रा मेरे अंदर हलचल पैदा कर रही थी। मुझे अगली सुबह काम शुरू करना था और पूरा दिन मेरे पास था। मैं सोच रहा था कि क्या आज मैं भाग्यशाली रहूँगा। मॉस्को में पैसे के लिए सेक्स उपलब्ध है जैसे कोई किराने का सामान खरीदता है – हर जगह उपलब्ध है और कोई भी चुन सकता है कि क्या खरीदना है। लेकिन यह आकर्षक नहीं है – इसमें जुनून की कमी है और यह अधिक यांत्रिक और नीरस है – स्लैम बम थैंक यू मैडम।
मैं प्रलोभन से संभोग करने की उम्मीद कर रहा था। मुझे नहीं पता था कि रूस में मेरे लिए किस्मत ने और भी कुछ रखा हुआ था। मरीना ने अपना फ़ोन उठाया और मुझे बताया कि वह आधे घंटे में अपार्टमेंट में पहुँच जाएगी और ड्राइवर को अपार्टमेंट का रास्ता बताया। हम 40 मिनट बाद पोर्च में पहुँचे और मैं बाहर निकलकर लॉबी में गया जहाँ एक अधेड़ उम्र की महिला सोफे पर बैठी हुई थी। वह अपने तीसवें या चालीसवें दशक के अंत में लग रही थी, गोरी, बेदाग त्वचा। वह लगभग 5 फीट 6 इंच की थी, सही जगहों पर अच्छी तरह से विकसित थी, लेकिन मोटी नहीं थी। मैंने उसकी तरफ देखा और उसने पुष्टि में सिर हिलाया – मैंने खुद से कहा कि यह एक बुरी शुरुआत नहीं थी। हमने अभिवादन का आदान-प्रदान किया और वह मुझे 10वीं मंजिल के अपार्टमेंट तक ले गई, जिसे मैं किराए पर ले रहा था।
जैसे ही मैंने स्टूडियो में कदम रखा, महंगी डील के लिए समझौता करने के मेरे संदेह उन ऊंची फ्रांसीसी खिड़कियों से दूर उड़ गए। यह आधुनिक साज-सज्जा के साथ सफेद रंग में बना था। दूर कोने में एक सर्पिल सीढ़ी बेडरूम तक जाती थी। ग्राउंड फ्लोर पर लिविंग रूम, बाथरूम और एक खुली रसोई थी। बाहरी दीवार पर ऊंची फ्रांसीसी खिड़कियाँ लगी हुई थीं जो वोल्गा नदी पर खुलती थीं जो मॉस्को से होकर बहती है, और साथ-साथ एक साइड रोड भी चल रही थी।
संतुष्ट होकर, मैंने सहमति के अनुसार आधे पैसे मरीना को सौंप दिए और उसका धन्यवाद किया। उसने मुझसे मॉस्को आने का उद्देश्य, मेरा क्या काम था, यह पूछकर विनम्र बातचीत की। पहले बुनियादी परिचय के बाद वह जाने के लिए तैयार लग रही थी, लेकिन जैसे-जैसे हम बातचीत कर रहे थे, उसने कॉफी बनाने की पेशकश की, जिस पर मैं तुरंत सहमत हो गया। जब वह कॉफी बना रही थी, मैं सोफे पर बैठ गया और थोड़ा आराम करने के लिए अपने भारी सर्दियों के कपड़े उतार दिए। वह वापस आई और मुझे मेरा मग दिया और मेरे सामने बैठ गई। बैठने से पहले, उसने अपना फर कोट उतार दिया, जिससे उसका असली रूप सामने आ गया। बिल्कुल भी बुरा नहीं, मैंने उसे बीच-बीच में देखते हुए खुद से कहा। उसने एक टाइट गुलाबी स्वेटर और स्किन फिट जींस पहनी हुई थी। किसी भी मानदंड से, मरीना एक आकर्षक महिला थी – पिछले साल जब मैं दुबई में था, तब मैंने ब्रिटिश, लेबनानी और दक्षिण अफ्रीकी महिलाओं को सबसे अच्छे से देखा था। हमारी बातचीत के दौरान उसने मुझसे पूछा कि क्या मैं शादीशुदा हूँ और मैंने उसे बताया कि मैं शादीशुदा नहीं हूँ। मैंने उससे भी यही सवाल पूछा और उसने मुझे बताया कि वह तलाकशुदा है और उसका एक 8 साल का लड़का है।
यह अपार्टमेंट उसे उसके पिता ने मरने से पहले दिया था। उसके पास उपनगरों में एक दूसरा अपार्टमेंट था जहाँ वह अपने बेटे और बूढ़ी माँ के साथ रहती थी। कॉफी खत्म हो गई और उसने मुझे आसपास दिखाने की पेशकश की और सीढ़ियाँ चढ़ी जो बेडरूम में ले गई – बाकी जगह की तरह ही अच्छी तरह से बनी हुई थी। जब मैं अपनी उम्मीदों को जिंदा रख रहा था, तो मैंने जल्दबाजी न करने और पानी की जांच करने का फैसला किया। अब तक सब ठीक है; और मैंने इसे कुछ समय के लिए छोड़ देने का फैसला किया।
इसके बाद मरीना जाने के लिए तैयार थी और उसने जाँच की कि क्या मैंने खुद को विदेशी पंजीकरण कार्यालय में पंजीकृत किया है। मैंने नहीं किया था, और उसने मेरा पासपोर्ट और वीज़ा माँगा ताकि वह इसे करवा सके। मैंने खुशी-खुशी दस्तावेज सौंपे और उससे पूछा कि क्या कोई शुल्क लगेगा ताकि मैं उसे पैसे दे सकूँ। उसने कहा कि हाँ है और वह आमतौर पर नकद लेती है, लेकिन मेरे मामले में “मुझे खुशी होगी अगर तुम मुझे एक ड्रिंक पिलाओ”। टाइगर ने मेरी जींस के अंदर बड़बड़ाना शुरू कर दिया। वह चली गई, मुझे अपना कार्ड दिया जिसमें उसका घर का पता था।
मैंने बाकी दिन सोते हुए और अपार्टमेंट के आस-पास के इलाके को पैदल घूमते हुए बिताया। घूमते-घूमते, मैं एक अंग्रेजी पब – मौली ग्वेने के पास आया और तय किया कि यहीं हमारी मुलाकात होगी।